Алтер Ребе, рабби Шнеур-Залман из Ляд, известный как Алтер (Старый) Ребе, родился 18 элула 5505 (1745) г. в Лиозно Могилевской губернии. Его родителями были рабби Барух и Ривка. Он является прямым потомком знаменитого Маараля из Праги, род которого восходит к дому царя Давида.
Выдающийся учитель хасидизма святой цадик р.Яаков-Йосеф из Полонного рассказал, что в ходе торжественного застолья 18 элула 5508 г. (1748 г.) наш святой учитель р. Исраэль Баал-Шем-Тов / Бешт / сказал по поводу слов Талмуда «в 3-хлетнем возрасте Авраам уяснил для себя существование Творца» следующее: у Авраама была самозабвенная готовность за путь к вере – разъяснить каждому единство Творца и Его всецелый контроль над всем сущим.
В ходе застолья он сказал также: «Обладателю высокой души в Польше (р.Шнеур-Залману) исполнилось сегодня три года. В трехлетнем возрасте он уяснил для себя существование Творца. И ему придется проявить ту же самозабвенную готовность, что была у праотца Авраама, чтобы открыть путь служения на базе понимания единства Творца и Его всецелого контроля над всем сущим».
Старые хасиды рассказывали, что им доводилось слышать от стариков, бывавших у Бешта о том, что в 5508 г. (1748г.) он сказал своим ученикам: «Великая душа сошла в наш мир, имя ему Шнеур, что означает два света; он станет светочем талмудической учености и скрытых пластов Торы (тайное учение).
Святой цадик р.Менахем-Нахум из Чернобыля сказал: «Его имя Шнеур указывает на два вида света – свет прямой и свет отраженный, означающих – письменную Тору и Устную Тору, или иными словами – явные и скрытые пласты Учения».
—
В возрасте 8 лет р.Шнеур-Залман написал комментарий к Торе, в котором синтезировал комментарии знаменитых мудрецов – Раши, р.Авраама ибн-Эзра и Рамбана.
Прошло два года, юному гению всего лишь 10 лет. И вот однажды снится ему странный сон: сидит он себе в малом зале лиозненской синагоги и учит Тору, и вот входит местный лекарь и знахарь р. Реувен Баал-Шем и зовет его на судебное разбирательство в зале синагоги. Он заходит и видит за столом на южной стороне зала заседает Бейт-Дин, а несколько поодаль стоят три почтенных старца. Когда он вошел, сидевший за столом посередине пригласил старцев к столу, а его самого подвел к столу р. Реувен Баал-Шем.
Судьи были закутаны в талесы, а старцы были в белом. Когда они подошли к столу, судья что сидел посередине обратился к юному гению:
– Эти трое старцев Раши, р.Авраам ибн-Эзра и Рамбан обратились на тебя в суд за то, что составленный тобою комментарий, синтезирующий их труды, приведет к тому, что их книги, читаемые и изучаемые массами людей, выйдут из употребления.
Юному гению нечего было возразить, и он искренне в слезах сказал, что сожжет свой труд. Трое старцев возложили на его голову свои руки и благословили его большими успехами в деле изучения Торы и разработке пути служения Творцу, который станет путеводной звездой для масс еврейского народа вплоть до прихода праведного Мошиаха.
Он проснулся удрученный, весьма встревожился и наложил на себя пост. Но сон этот повторился еще дважды, и тогда юный гений сжег свой труд.
—