Р. Шнеур-Залман был посватан дочери витебского богача р.Йеуда-Лейба Сегала. Было оговорено, что в качестве приданого жених получит 5000 шекелей золотом в свое личное распоряжение. В первый же год после свадьбы с полного согласия своей жены Стерны молодой муж отдал всю эту огромную сумму группе семей, решивших заняться сельским хозяйством, – для приобретения посевных площадей, скота, инвентаря, мельниц и прядильных мастерских. На эти деньги были основаны в то время большие поселения вдоль реки Двина вблизи от Витебска. Зачастую р.Шнеур-Залман в своих выступлениях перед народом призывал к переходу в сферу занятий сельским хозяйством. Он также разъезжал по новым поселениям и призывал к организации постоянных занятий Торой для простого народа.
Тесть р.Шнеура-Залмана, р.Йеуда-Лейб Сегал был владельцем производства спиртных напитков в Польше. Бизнес этот был семейной традицией семьи Сегал уже восемь поколений. На этой ниве у него были знакомства и связи в правительственных кругах в столице Польши, а также с владельцами поместий. Имя молодого зятя быстро стало известно не только как корифея в Торе, но и как блестящего знатока наук и, в особенности, в математике и геометрии. Свою известность в науках он снискал благодаря двум эпизодам, имевшим место спустя два месяца после свадьбы.
В ту пору в Польше еще не было университетов, а лишь частные учебные заведения «Академии», которые финансировались польской знатью.
В Литве было тогда три Академии: одна – в поместье графа Радзивилского, возле Вильны, вторая – в поместье графа Шексинского возле Витебска и третья – в поместье графа Декрета на берегу Днепра между Дубровной и Ляды. Изучение наук в Польше было на весьма низком уровне, а преподавателями в Академиях были французы. В поместье графа Шексинского возле Витебска был роскошный дворец, а во дворе были установлены солнечные часы. Однако, вот уже два года, как эти часы не работали днем с двух часов пополудни и до пяти часов дня. Граф вызывал разных умельцев, знатоков и знаменитых профессоров, но никто не мог разрешить эту загадку. Когда граф прослышал о молодом гении – зяте р.Йеуды-Лейба Сегаля, то послал к последнему своего управляющего с личным приглашением явиться в поместье вместе с зятем и попытаться разрешить загадку.
Молодой гений отказался поначалу, дабы не отрываться от занятий Торой. Но после долгих уговоров и заверений, что за этим не последуют новые просьбы – согласился.
Прибыв во дворец со своим тестем, он обследовал механизм часов в те часы, когда тот работал исправно, и в часы, когда не работал, и поставил диагноз:
"в Талмуде сказано, что в середине дня, когда солнце в зените, ничто кроме облаков не препятствует прохождению лучей. Когда же солнце начинает клониться к западу, на пути лучей могут быть помехи рельефа местности. По-моему, на расстоянии 12-15 верст отсюда к югу есть высокая гора, на которой за последние два года выросли деревья, крона которых препятствует прохождению лучей к часам с двух до пяти часов пополудни. Когда солнце проходит этот сектор в ходе своего движения, часы возобновляют свою работу."
Граф был поражен и послал курьера обследовать местность согласно диагнозу и выяснить есть ли там высокая гора на которой растут деревья.
Профессор Марсей, известный инженер и ведущий лектор Академии посмеялся и поднял на смех слова молодого гения, сказав: «Евреи – чудной народ, всё они знают из Талмуда. Лекарь Зелиг лечит людей по рецептам в Талмуде, садовник Борух знает как повысить урожайность по рекомендациям Талмуда, а маклер Занвиль знает из Талмуда как обжулить владельцев поместий. Вот и этот молодой человек поставил диагноз о неисправности часового механизма со слов Талмуда.
Р. Шнеур-Залман, не спеша ответил: «Диво – топор, рубящий ученых бахвалов».
– И эти слова из Талмуда? – поинтересовался профессор.
– Нет, – ответил р.Шнеур-Залман. – Это слова древнегреческого мудреца-медика Галена / Галиния/ о людях, которые кичатся своей образованностью, не познав глубин науки.
Уязвленный сарказмом профессора, р.Йеуда-Лейб Сегал поделился об этом случае со своими знакомыми неевреями в Витебске, и спросил их совета. Они заверили его, что лично поедут осмотреть те места, которые определил его зять. И, верно, они обнаружили там высокую гору, на которой росли очень высокие деревья. Посовещавшись, они решили ничего не разглашать, и наняли сельчан, чтобы срубить эти деревья.
Спустя несколько дней управляющий имением доложил графу, что часы работают исправно даже в те часы дня, когда раньше не работали. Граф весьма удивился, и слух об этом обошел всю округу. Тогда-то знакомые р.Йеуды-Лейба Сегаля привели к графу жителей села вблизи горы, и принесли с собой официальную справку местных властей, что вырубили столько-то деревьев на такой-то горе. С тех пор молва о р.Шнеуре-Залмане обошла весь край, как знатока наук.