נאמר בתורה: "ועשית מנורת זהב טהור מקשה תעשה המנורה ירכה וקנה גביעיה כפתוריה ופרחיה ממנה יהיו". המנורה ממוקמת בדרום משמאלו של הנכנס להיכל, חכמינו ז"ל נתנו לזה ביטוי: 'שהרוצה להחכים ידרים' משום שהמנורה היא סמל החכמה ונמצאת בדרום.
למנורה שלוש רגלים, ומעליהם ירך המנורה. גוף המנורה הוא קנה מרכזי היוצא מירך המנורה, וממנו מתפצלים שלושה זוגות של קנים, על גבי שבעת הקנים היו נרות- המנורה. מעבר לזה יש קישוטים למנורה: גביעים, כפתורים ופרחים. סך הכל ארבעים ושנים קישוטים
צורת הקנים: הרש"י קובע שהקנים היוצאים מהקנה המרכזי – "באלכסון נמשכים ועולים" וכך גם צייר הרמב"ם. (המקור לטעות הנפוצה שבה מצויירים ששת קני המנורה, כשהם נמשכים ועולים כחצאי קשת מעוגלים היא מציור המנורה שעל שער טיטוס שלא צוייר במדוייק, אלא רק בדומה למנורת המקדש.