Среди учеников великого Межеричского магида был знаменитый праведник и чудотворец рабби Арье-Лейб /1724 – 1811/ из Шполы по прозвищу Шполер Зейде /Шпольский дед/. Семь лет он провел в странствиях и скитаниях по местечкам и деревням, знакомился с жизнью евреев и старался хоть в чем-то помогать им.
Однажды, в какой-то деревне он подошел к трактиру, но тот оказался закрыт. От соседа -нееврея он узнал, что помещик засадил трактирщика в тюрьму за неуплату аренды. Узнав, что в этой деревне живет еще одна еврейская семья, р. Арье Лейб, не теряя времени поспешил к ним, чтобы выяснить подробности.
Из разговора с хозяином по имени Шмуэль он узнал, что польский помещик, как и многие из них, ненавидел евреев, но не трогал трактирщика, пока тот платил ему за аренду. Однако, как только трактирщик опоздал с оплатой, помещик схватил его и бросил в тюрьму. Мало того, он закрыл и трактир и выбросил его жену и детей, заявив, что будет держать ее мужа в тюрьме до тех пор, пока вся сумма долга не будет выплачена. «Знаешь ли ты, сколько задолжал ему трактирщик?» – спросил р. Арье Лейб.
«Нет. Но думаю, что довольно большую сумму».
«Есть ли здесь евреи, которые могли бы помочь?»
«В нашей деревне евреев мало, и все они бедные». Помолчав, Шмуэль грустно добавил: «Мало нам неприятностей, так теперь на носу именины помещика …».
«А при чем тут трактирщик?»
«Ну, видишь ли, помещик всегда устраивает большой праздник по случаю своих именин. Каждый год он приглашает в гости всех друзей, помещиков, владельцев усадеб и близлежащих, и дальних. Главное развлечение на этом празднике – танец медведя. Помещик приводит одного из своих евреев-трактирщиков и приказывает ему залезть в медвежью шкуру. «Медведя» ведут на веревке в зал, и хозяин вызывает гостей по одному вступить с ним в соревнование. Один из гостей, хороший танцор, принимает вызов. Начинает играть музыка и соревнующиеся приступают к танцу. Так вот, «медведь» в своем танце должен повторять каждый шаг и движение «партнера», как тень. Музыка быстро меняется от одного танца к другому, и танцоры должны тут же подхватывать ритм. Если «медведь» успевает за танцором, гости шумно аплодируют, осыпают его подарками и отпускают домой. Если же ему не удается сделать хорошее представление, его жестоко наказывают и спускают на него собак к великому удовольствию гостей.
«С другой стороны, – продолжал Шмуэль, – если «партнер» проигрывает, то «медведь» имеет право требовать вознаграждения».
«Понятно, понятно, – задумчиво ответил р. Арье Лейб. – Нашему бедному трактирщику возможно придется стать таким «танцующим медведем» на предстоящем празднике. Скажи мне, приходилось ли ему раньше танцевать медвежий танец?»
«Да, несколько раз. Он сам говорил мне об этом».
«Ну и как у него получалось?»
«Не так уж плохо. Он не выигрывал, конечно, но и бит не был».
Р. Арье Лейб замолчал и задумался. Он хорошо понимал, что после нескольких недель жестокого тюремного заключения трактирщик будет не в состоянии выиграть соревнование. Затем он еще расспросил о тюрьме, где держали трактирщика.
«Это глубокий подвал для хранения фруктов и овощей в амбаре помещика. Он перекрыт крышкой обитой железными прутьями. В ней есть люк, выходящий на деревянную лестницу, и отверстие, через которое опускают корзину с дневным рационом – хлебом и водой – для заключенного или заключенных, которые там содержатся» – объяснил Шмуэль.
«Надо что-нибудь придумать, чтобы помочь бедному трактирщику» – пробормотал р. Арье Лейб.
Р. Арье Лейб устроился в доме Шмуэля в удобной отдельной комнатке, где мог спокойно молиться, заниматься и учить детей хозяина. Больше всех был доволен этим Шмуэль, и когда у него находилось время, он приходил в «класс» и слушал уроки. По ночам, когда все засыпали, он подолгу стоял за дверью комнаты гостя и слушал мелодичное чтение Псалмов или Талмуда.
За несколько дней до празднества, когда Шмуэль стоял за дверью комнаты учителя, он вдруг услышал необычайные звуки музыки! Показалось ли ему или это действительно были звуки скрипки? Может быть он спал? Нет, точно, это была настоящая музыка танца казачок! Затем – мазурка! А затем – полька! Более того, ему казалось также, что он слышит притопывания и шаги каждого танца! Как странно …
На следующее утро р. Арье Лейб не подал вида, что этой ночью произошло нечто необычное. У Шмуэля же не хватило смелости расспросить гостя. Может это ему просто приснилось.
Но «сон» повторился на вторую и затем на третью ночь!
Наутро – это было за день до именин– р. Арье Лейб попросил Шмуэля приготовить длинную крепкую веревку.
– Сегодня, с Божьей помощью, мы выполним мицву Пидьон Швуим – спасение пленных, – сказал он доверительно Шмуэлю.
Ровно в полночь они вдвоем пришли на двор помещика. Его особняк был залит огнями, и можно было слышать звуки музыки и голоса пьяных гостей. Однако снаружи все было тихо и темно.
Шмуэль прошел к амбару и затем к люку, закрытому на висячий замок. Он привязал веревку к железному пруту и помог р. Арье Лейбу спуститься через отверстие. Трактирщик страшно перепугался, но р. Арье Лейб быстро успокоил его.
«Ш-ш-ш, не шуми и не задавай вопросов, – сказал он. – Давай быстро поменяемся одеждами; нельзя терять время!»
Когда они поменялись одеждами, р. Арье Лейб наклонился и велел трактирщику взобраться ему на плечи, после чего тот с помощью Шмуэля выбрался из подвала.
«Не забудь отвязать веревку и взять ее с собой. И беги в деревню» – сказал он ему напоследок.
Едва трактирщик и Шмуэль успели скрыться в темноте, как послышались громкие голоса, смех и шаги.
Управляющий помещика с фонарем в руке и в сопровождении слуг вошел в амбар. Они открыли люк и приказали трактирщику вылезать. Ему в руки всучили медвежью шкуру. «Влезай в нее» – бросил управляющий.
Они провели «медведя» в большой шумный зал, где помещик и его гости с нетерпением ожидали начала большого спектакля.
Хозяин попросил внимания, чтобы объявить условия состязания.
«Друзья мои! – сказал он торжественно. – Если «медведь» устроит нам хорошее представление и действительно порадует моих знатных гостей, я вознагражу его свободой. Но если вы будете разочарованы, я вознагражу вас зрелищем двадцати ударов, которые получит этот еврей по голой спине. А потом мы спустим на него собак, чтобы он поучился танцевать!
Если же «медведь» выиграет состязание, то он имеет право потребовать специальный приз – чего пожелает! Вы, друзья мои, будете судьями и скажете, кого следует объявить победителем».
Затем он спросил своих гостей, кто из них согласен вступить в состязание.
Молодой помещик, которого считали лучшим танцором в округе, выступил вперед и вызвался вести медвежий танец. Он выглядел уверенным в себе, несмотря на большое количество выпитого спиртного.
Гости захлопали в ладоши, когда молодой аристократ схватил поводок, а музыканты ударили «Казачка».
Молодой помещик пустился в пляс как заправский танцор, но «медведь» точно повторял его движения. Гости горячо аплодировали обоим.
После этого музыканты заиграли Польку. И снова «медведь» следовал за танцором безошибочно. Молодой помещик начал ошибаться, а «медведь» стал танцевать лучше него. Теперь все аплодисменты доставались «медведю».
Когда музыканты заиграли мазурку, помещик уже был не в состоянии вести танец. Он делал одно неправильное движение за другим. Каждый раз, когда тот ошибался, «медведь» наседал и огревал его лапой по плечу, чем приводил в еще большее замешательство. После нескольких таких шлепков молодой помещик споткнулся и свалился на пол. «Медведь» уселся на него, придавил к земле и стал лупить.
«Браво! Браво!» – орали возбужденные гости.
Хозяин, довольно смущенный, подошел к «медведю», сидящему верхом на его госте, и сказал: «Слезай с него. Я освобождаю тебя от тюрьмы!»
– Это не все, ваша честь, – ответил «медведь».
– Не все! – повторил громкий хор гостей.
– Я отменяю твои долги! – добавил помещик.
– Не все, ваша честь!
– Не все! – загремели гости.
– Чего ты хочешь? Тебе все еще мало?! –возмутился помещик.
– Для меня, ваша честь, вполне достаточно. А как насчет страданий жены и детей?
– Ладно. Я верну тебе харчевню и сдам тебе ее в аренду на следующие два года. Теперь тебе хватит?
– Годится, – сказал «медведь», вставая и помогая своему сопернику подняться на нетвердые ноги.
Сопровождаемый громкими аплодисментами, «медведь» подошел к двери. Не глядя на беснующуюся публику р. Арье Лейб сбросил медвежью шкуру и вышел.
Он отправился к дому Шмуэля, где его с нетерпением ждал благодарный трактирщик.
И Шмуэль, и трактирщик были счастливы увидеть, что гость нисколько не пострадал .
Он рассказал им удивительную новость, что помещик аннулировал все долги и восстановил право арендовать трактир на два года вперед! Все они благодарили Всемогущего за счастливый оборот событий.
Шполер Зейде и трактирщик снова поменялись одеждами. Когда рассвело, Шполер Зейде был готов уходить. Он взял свой узелок и корзину, благословил Шмуэля и трактирщика, пожелал им удачи и отправился в путь с первыми лучами солнца.