Это был первый день Суккот и все члены общины в синагоге р.Элимелеха из Лиженска были в праздничном настроении. Каждый чувствовал в воздухе дух праздника.
Когда р.Элимелех вел молитву и начал аллель, все глаза повернулись к нему. На этот Суккот в его манерах было что-то необычайное. Почему он так внезапно остановился и понюхал воздух, когда раскачивал в своих руках этрог и лулав ? И почему на этот раз он не довел до конца службу в своей обычной замедленной манере? Было совершенно очевидно, что он чему-то очень рад, потому что выглядел он очень довольным.
Как только закончилась молитва, р.Элимелех поспешил туда, где стоял его брат р.Зуся, и поспешно сказал ему: «помоги мне найти этрог, который наполнит синагогу райским ароматом!»
И они пошли вместе и подходили к каждому человеку, пока не дошли до дальнего угла, где стоял спокойно выглядевший мужчина и, казалось, был погружен в свои мысли.
«Это – он», сказал в восторге р.Элимелех. «Будьте добры, дорогой друг, скажите кто вы такой и откуда достали такой удивительный этрог?
Человек, удивленный на вид таким неожиданным и удивительным вопросом, ответил медленно, тщательно подбирая свои слова:
«Я отношусь к вам с большим почтением, рабби, но это целая история. Хотите ли вы сесть и ее выслушать?»
«Само собою разумеется, что я хочу», подчеркнуто ответил р.Элимелех, «я уверен, что эта история заслуживает внимания!»
«Меня зовут Ури, и я уроженец Стрелиска. Для меня этрог – моя любимая мицва и хотя из-за нужды я не смог бы нормально купить этрог, который мне хочется, моя молодая жена помогает мне купить его, работая кухаркой. Таким образом, она независима от моей материальной помощи, и я могу использовать свои заработки на духовные цели. Я же работаю меламедом в деревне Яново неподалеку от моего города. Половину моих заработков идут на наши потребности, а другую половину я откладываю на покупку этрога во Львове. Чтобы не тратить лишних денег на путешествие, я обычно иду туда пешком.
«В этом году, в течение десяти Дней Покаяния, я, как обычно, был в пути и шел пешком, имея в кошельке пятьдесят гульденов на покупку этрога. Когда я на пути во Львов, проходил через лес и остановился на отдых в постоялом дворе на дороге, наступило как раз время «Минха», и я стал в углу на Минху.
«Посреди молитвы шмоне-эсрей, я услышал стоны и рыдания. Я поспешно окончил молитву, чтобы выяснить, в чем дело, и можно ли помочь ему.
«Когда я повернулся в сторону человека, который был в явной беде, моим глазам представился необычный вид: я увидел человека в крестьянской одежде, с кнутом в руке, стоявшего у стойки и рассказывавшего о своих несчастиях хозяину постоялого двора.
«Из запутанной истории, то и дело прерываемой рыданиями, я понял, что человек с кнутом был бедным евреем, зарабатывавшим себе на жизнь в качестве возницы. Он имел жену и несколько детей, и он с трудом сводил концы с концами. А теперь с ним случилась новая неприятность: его лошадь, без которой он ничего не мог делать, неожиданно упала в лесу, недалеко от постоялого двора и лежала там, не в силах подняться.
«Я не мог видеть отчаяние человека и попытался успокоить его, говоря ему, что он не должен забывать о находящемся над нами Боге, Который может помочь ему в его бедах.
«Я продам вам другую лошадь за пятьдесят гульденов, хотя она и стоит, уверяю вас, по меньшей мере восемьдесят, но ведь я хочу выручить вас из беды!» говорил хозяин постоялого двора вознице.
«У меня в кармане нет даже пятидесяти грошей, а он говорит мне, что я могу купить лошадь за пятьдесят гульденов!» – с горечью ответил человек.
«Я почувствовал, что не могу сохранить деньги, сбереженные на покупку этрога, когда здесь человек в таком бедственном положении, и что его жизнь и жизнь его семьи всецело зависит от покупки лошади. И я сказал хозяину постоялого двора:
«Скажите, какая будет самая низкая цена за вашу лошадь?
«Удивленный хозяин постоялого двора повернулся ко мне. «Если вы сейчас заплатите мне наличными, я возьму сорок пять гульденов, но ни на грош меньше. Я и так продаю лошадь с убытком!»
«Я тотчас же вынул мой кошелек и заплатил ему сорок-пять гульденов. Возница смотрел на меня, и глаза его чуть не вылезли из орбит. Он буквально лишился дара речи, и радость его описать совершенно невозможно!
«Теперь ты видишь что Всемогущий может помочь тебе и тогда, когда положение кажется совершенно безвыходным! Я сказал ему, когда он вместе с хозяином постоялого двора пошел запрягать свою новую лошадь в оставленную в лесу телегу с павшей лошадью.
«Как только они ушли, я поспешно собрал свои пожитки и ушел, потому что не хотел потока благодарностей возницы.
«В конце концов я дошел до Львова с пятью оставшимися гульденами в кармане, и, конечно, вынужден был купить самый обыкновенный, но кошерный этрог. Мое первоначальное намерение было истратить пятьдесят гульденов на этрог, как я это делаю каждый год, но, как вы уже слышали, я решил, что нужда возницы в лошади была больше моей нужды в исключительном этроге.
«Обычно мой этрог самый лучший в Яново, и каждый имел обыкновение приходить ко мне прочитать браху, но в этом году мне было стыдно возвращаться домой с таким скромным этрогом, и жена моя согласилась со мной, что мне лучше пойти в Лиженск, где никто меня не знал».
«Но мой дорогой р.Ури», вскричал р.Элимелех после того, как тот окончил свою историю, «у тебя действительно необыкновенный этрог! Теперь я понимаю, почему он имеет райский аромат! Дайте мне рассказать теперь продолжение твоей истории!»
«Когда возница, которого ты спас, подумал о своем неожиданном везении, он решил, что ты не иначе, как пророк Илья, которого Всемогущий послал на землю в облике человека. Поэтому он стал искать путь, чтобы выразить свою благодарность Всемогущему, но бедный человек не знал ни одного слова по- еврейски, ни одной молитвы. Он долго терзал себя в поисках того, как выразить свою благодарность.
«Внезапно лицо его просветлело. Он взял свой кнут и взмахнул им со всей силой по воздуху, крича что было сил:
«О, дорогой Отец на Небесах, я тебя очень люблю! Что мне сделать, чтобы убедить тебя в своей любви? Дай мне возможность щелкать кнутом, как знак моей любви к Тебе!» Сказав это, возница трижды щелкнул в воздухе своим кнутом.
«Накануне Йом-Кипур Всемогущий сидел на Своем «Судном Троне», внимая первым молитвам Дня Покаяния.
«Рабби Леви Ицхак из Зелечева («Бердичевский»), исполнявший роль защитника своих единоверцев-евреев, толкал вагон, наполненный еврейскими мицвот к Воротам Рая, когда появился сатана и закрыл его путь грудою еврейских грехов и рабби Леви Ицхак застрял в них. Мой брат р.Зуся и я напрягли наши силы, чтобы помочь ему столкнуть вагон с места, но всё было напрасно; даже наши соединенные усилия остались бесплодными.
«Внезапно мы услышали щелк кнута, пронесшегося в воздухе, и появился ослепительный луч света, озаривший всю вселенную до самых небес! Затем мы увидели ангелов и всех праведников, сидевших кругом и славивших своим пением Господа. Услышав слова возницы, когда он щелкал в экстазе своим кнутом, они ответили:
«Счастлив тот Царь, Которого так превозносят!» «Затем внезапно появился ангел Михаил, ведя лошадь, за которой следовал возница с кнутом в руке.
«Ангел Михаил впряг эту лошадь в вагон с мицвот и возница щелкнул кнутом. Внезапно вагон подался вперед, сминая еврейские грехи, стоявшие на пути, и вагон легко и свободно подкатился к Небесному престолу . Там его очень милостиво принял Царь Царей и, встав с Судного Места, пересел на престол Милосердия». Счастливый Новый Год был обеспечен.
«А теперь, дорогой р.Ури», закончил р.Элимелех, «ты видишь, что всё это произошло из за твоего благородного поступка! Ступай домой и будь вождем в Израиле! Потому что ты доказал чего ты стоишь! Но перед тем, как ты уйдешь, разреши мне подержать этот чудесный этрог и восхвалить с ним Господа.