Восстание Бар-Кохбы вспыхнуло в 132 г. вследствие декрета римского императора Адриана, введшего в 129–132 гг. в Палестине смертную казнь за совершение обряда обрезания, а также вследствие постройки нового города на месте Иерусалима.
Когда император был с визитом в Иерусалиме и увидел разрушенный город, он пообещал, что Иерусалим будет отстроен заново и новый Храм будет воздвигнут на месте прежнего.
Не успел народ порадоваться этой вести, как на него обрушился страшный удар:
— Новый город будет не еврейским, а римским и в новом Храме будет поставлен алтарь в честь римского бога — Юпитера.
Этот город Адриан назвал Элия Капитолина в честь самого себя и в честь Юпитера Капитолийского. В новом городе он воздвиг языческий храм Юпитера, что, по словам греческого историка Диона Кассия, вызвало «свирепую и затяжную войну». Сигналом к восстанию послужил отъезд императора в Грецию (летом 132 г.). В сущности, восстание Бар-Кохбы было продолжением антиримских восстаний евреев диаспоры в 115–117 гг. н. э.
Втайне от римских властей евреи собирали силы, ожидая удобного случая, который представился после отъезда Адриана.
Во главе восстания встал Шимон из города Козиба. К нему стекались люди со всех концов страны, предлагая помощь. Шимон обучал их военному искусству. Как-то р. Акива пришел к повстанцам. Там он увидел Шимона из Козибы. Это был человек огромной силы, не ведавший страха, исполненный веры и безгранично преданный своему народу. Его воины во многом были похожи на своего вождя. И рабби Акиве вспомнился стих из Торы:
— Звезда (Кохав) взойдет над Яковом.
Тогда он возложил руки на голову Шимона и благословил его:
— Не Шимоном из Козибы ты будешь зваться, а "Бар Кохбой" — Сыном звезды.
Рабби Акива считал его Божьим посланцем, видя в нем вождя – Мошиаха.
Повстанцы захватили несколько городов и укрепили их, возведя стены и прорыв подземные переходы. Адриан был вынужден срочно отозвать из Британии одного из лучших полководцев Юлия Севера.
В ходе боев римские легионы разрушили 50 крепостей, уничтожили 985 деревень и вырезали 580 тыс. человек. Много евреев погибло от голода, болезней и пожаров.
В этой войне погибло также много римских солдат и офицеров, и Адриан, сообщая сенату о победе, не начал свою речь обычной формулой «Я и моя армия здравствуем». Восстание охватило всю Иудею, включая Галилею и Голаны, и его поддержали евреи диаспоры и даже неевреи. По своим размерам и накалу восстание Бар-Кохбы представляло серьезную угрозу для Римской империи. В войне принимали участие отряды легионеров, прибывшие из всех провинций империи, в том числе войска из Египта и даже из далекой Британии, а также сирийский флот. Война продолжалась свыше трех лет. Повстанцы захватили Иерусалим, о чем свидетельствуют надписи на некоторых отчеканенных в то время монетах: «[такой-то год] от освобождения Иерусалима», а также документы, найденные в пещерах Иудейской пустыни. Один из них датирован — «третий год освобождения Иерусалима». Из этого можно заключить, что для восставших Иерусалим был не только символом свободы, но и служил знаменем консолидации сил повстанцев и их господства над Иудеей.
Последним оплотом Бар-Кохбы была крепость Бейтар в Иудейских горах. Ее падение и поражение Бар-Кохбы, нашедшего там свою смерть, символизируют конец всего восстания, хотя отдельные очаги восстания сохранялись в пустыне и на берегу Мертвого моря и позднее. Бейтар служил для повстанцев главной цитаделью из-за выгодного стратегического положения – крепость стояла на хребте горы. Усиленная осада Бейтара римлянами началась, очевидно, после захвата Иерусалима. Но даже и во время этой осады защитники Бейтара поддерживали связь с лагерями повстанцев в Иудейской пустыне.
Смерть Бар-Кохбы в 135 г. описана в Мидрашах и Талмуде. Рассказы об учиненной римлянами в Бейтаре резне свидетельствуют о крайней ожесточенности борьбы. В еврейской традиции падение Бейтара было несчастьем, равным разрушению 1-го и 2 -го Храма. Во время репрессий, последовавших за падением Бейтара, большая часть еврейского населения Иудеи была уничтожена. Уцелевшие подверглись жестоким преследованиям, были распространены продажа в рабство и выселение из родных мест, запрещалось проведение религиозных обрядов. Центр еврейской жизни переместился на север страны, главным образом в Галилею. В результате поражения восстания Иудея окончательно утратила свою независимость. Так закончилась последняя и, вероятно, величайшая из войн, которые вели евреи древней Иудеи.
Император Адриан приступил к жестоким гонениям на еврейскую религию.
— Религия дает силы этому упрямому народу, — заявил он. И он запретил евреям соблюдать законы Торы, изучать ее и обучать Торе других. Нарушение указа каралось смертью.
Мудрецы Торы собрались на тайный совет в городе Лоде. Обсуждался вопрос:
– Следует ли рисковать жизнью ради изучения Торы? Некоторые считали:
— В такое опасное время достаточно соблюдать законы Торы, не рискуя жизнью ради учения
Но рабби Акива возразил:
– Изучение важнее всего. Без него люди вскоре забудут законы Торы, а кроме того, чтобы соблюдать заповеди, нужно не только знать их, но и понимать их смысл. Бог завещал нам: "Не оставляйте Тору Мою". Как же можем мы прекратить ее изучение?
Мудрецы согласились с р. Акивой и было решено ни при каких условиях не прекращать учение и обучать других.
Смерть рабби Акивы
Римские власти закрыли все еврейские академии и ввели жесткий надзор. Но евреи находили разные пути, как ускользнуть от надзора. Они изучали Тору, просто прогуливаясь по улицам. В гуляющем старике с юношей трудно было заподозрить изучающих Тору. Часто группы молодых людей делали вид, что отправляются в лес на охоту, а в лесу занимались учением. Следили и за р. Акивой. Но он не прекращал обучать своих учеников.
Как-то раз к р. Акиве пришел еврей по имени Папос. Папос был одним из тех, кто считал неразумным рисковать жизнью ради учения.
– Акива, – сказал он, – ты же знаешь, что, обучая Торе, ты рискуешь жизнью, ведь следят за тобой больше, чем за всеми другими?
На что р. Акива ответил ему притчей:
– Как-то раз лиса прогуливалась вдоль ручья. Вдруг она заметила, что на дне ручья мечутся рыбы в панике.
"Чем вы так напуганы?" — спросила их лиса. "Мы убегаем от рыбацких сетей". "Зачем же вы жметесь ко дну! Подымайтесь на берег и продолжайте жить в мире и покое", — предложила лиса. "Видно, напрасно считают, что лис — самый мудрый из зверей, — ответили рыбы. — Разве ты не знаешь, что вода — наша стихия, какие бы опасности ни грозили нам в воде, на суше мы погибнем гораздо быстрее".
Закончив притчу, р. Акива сказал:
— Тора для еврея все равно, что вода для рыбы. Если нам трудно жить, соблюдая ее законы, то без Торы мы наверняка погибнем.
Вскоре р. Акиву арестовали. Его заключили в темницу, а затем приговорили к смерти. Смерть рабби Акивы была мучительной. Несмотря на страшные пытки, он не произнес ни единого слова, которого добивались от него его мучители. Он улыбался, губы его шевелились в беззвучной молитве. Он умер со словами:
– Слушай, Израиль: Господь – Бог наш, Господь один!
Глубоко скорбел народ, оплакивая кончину рабби Акивы. Но их утешала мысль, что не зря он погиб. Он оставил после себя множество учеников, способных продолжать его дело.